物體在受到光的照射后，呈現出不同的明暗層次。概括為三大面，受光的一面為亮面，側受光的一面為灰面，背光的一面為暗面。不同明度的黑白灰層次，反映體面所受光的數量，即面的深淺程度。根據受光的強弱不同概括出五個主要的色調。下面一起看看素描明暗畫法。
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1.亮調
物體受光較亮的部分。受光部離光源最近，并且受到光源直射影響的焦點是高光。亮調的最遠部分到高光是淺灰到極亮的漸變。
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2.灰調
即過渡調，是物體受斜射光影響的部分。由于斜射角的不同而產生變化，最能體現物體的本質特征，因而它的層次最豐富也最微妙，它的色調從明暗交界線到受光由深灰到淺灰的變化，是背光到受光的過渡。
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3.明暗交界線
物體受光部分和背光部分交接的地方叫做明暗交界線。它不受光源和反光的照射，因而在物體上，屬于較深的色調。它不一定是一根線，而是由許多不同方向的面組成的暗灰色帶，有著虛、實、軟、硬的變化。在表現時應該注意到并且要體現出來。
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4.反光
處于物體背光部分，受到桌面或墻面折射光的影響而產生。屬于間接光的影響，如果將反光表現的過亮，容易破壞色調的統一性，產生混亂的感覺。但在不同的環境和質感時，需多注意比較它們的變化。
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5.投影
被物體遮住光線的背光部分。一般來講，是畫面中最暗的部分。但處在不同的環境和質感時，會有變化。地球是個球體，受太陽和地球自轉的影響，可以將素描的調簡單地概括為地球不同的時間段來理解。
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物體受到光的照射后，它的明暗層次是無限多的，用素描的方法表現出來的層次也是難以計算的。為了畫面的整體感，對明暗的層次要善于概括歸納，力求簡練，去除繁雜而多余的層次。
