電腦程序設(shè)計(jì)語(yǔ)言是什么？在電腦時(shí)代的早期，有一個(gè)有趣的現(xiàn)象，那就是沒(méi)有人知道該如何撰寫電腦程序，也沒(méi)有人知道該如何訓(xùn)練他人撰寫程序。數(shù)學(xué)家或其他科學(xué)家雖然具備解決這方面問(wèn)題的能力，但是許多專業(yè)人員，好比從音樂(lè)到文學(xué)方面的專業(yè)，也同樣具有相當(dāng)重要的貢獻(xiàn)。今天即使在處理許多先進(jìn)的問(wèn)題上，如人類學(xué)、哲學(xué)、藝術(shù)及心理學(xué)等觀念，非技術(shù)方面的專業(yè)人員亦引領(lǐng)著電腦科技的發(fā)展方向。
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理由很簡(jiǎn)單，無(wú)論有多少的硬件設(shè)備，電腦終究要被人類所使用，人類可能擔(dān)任操作者或程序設(shè)計(jì)人員的角色，不論是多媒體展示會(huì)的觀眾，或是受惠于電腦輔助設(shè)計(jì)教學(xué)的學(xué)生，在人機(jī)界面上，人類的智慧思維，與電子電路、物理及機(jī)械方面的知識(shí)，具有相同的重要性。
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一旦有了程序語(yǔ)言，撰寫程序便顯得相當(dāng)重要，我們?cè)俅螐?qiáng)調(diào)，“語(yǔ)言”這種說(shuō)法是非常恰當(dāng)?shù)模缤?shī)人、小說(shuō)家或老師運(yùn)用語(yǔ)言來(lái)寫詩(shī)、小說(shuō)或課本一般，程序設(shè)計(jì)師利用程序語(yǔ)言來(lái)撰寫有用的或娛樂(lè)性的電腦程序。究竟現(xiàn)在有多少電腦程序存在呢？答案至少有數(shù)百萬(wàn)個(gè)。有數(shù)以百計(jì)的主程序包含數(shù)以千計(jì)的副程序，而且有許多標(biāo)準(zhǔn)程序可供用戶修改成符合個(gè)別且特殊需求的程序。
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在商場(chǎng)上被廣為采用的，是數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)程序，或稱DBMS。簡(jiǎn)單地說(shuō)，數(shù)據(jù)庫(kù)是一種事件的搜集，通常這些事件之間有某種程度的關(guān)聯(lián)，如字典一般，電話簿就是一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)；又如銀行建立的顧客的數(shù)據(jù)庫(kù)，內(nèi)容詳列顧客的姓名、地址、賬號(hào)，以及投資或儲(chǔ)金的偏好，當(dāng)一種新的存款方式上市，銀行便會(huì)列出顧客名單，并寄上簡(jiǎn)介信給可能對(duì)此新產(chǎn)品有興趣的客戶。
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對(duì)銀行來(lái)說(shuō)，一種更富挑戰(zhàn)性的數(shù)據(jù)庫(kù)，是所謂的“同步數(shù)據(jù)庫(kù)”，這是一種隨時(shí)將數(shù)據(jù)更新的數(shù)據(jù)庫(kù)，對(duì)有提款機(jī)的銀行來(lái)說(shuō)，這樣的程序是必須的，因?yàn)樘峥顧C(jī)必須立即進(jìn)入用戶的賬戶，減掉客戶想要提取的金額，并更新該賬戶的記錄，如此一來(lái)，該賬戶便無(wú)法以連續(xù)提領(lǐng)的方式溢領(lǐng)現(xiàn)金，但這對(duì)銀行對(duì)客戶服務(wù)的方便性，與銀行提供該項(xiàng)服務(wù)的成本來(lái)說(shuō)，具有相當(dāng)大的影響。
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不過(guò)，若我們以空中交通管制為例，這樣的數(shù)據(jù)庫(kù)可就不足為奇了。在這個(gè)例子中，飛機(jī)需確認(rèn)其飛行于各大城市間的位置及其數(shù)據(jù)庫(kù)，是否與實(shí)際狀況同步，這是人命關(guān)天的事。空中交通管制人員便察覺(jué)到，擁有高速、同步更新的數(shù)據(jù)庫(kù)有助于監(jiān)控工作隨時(shí)保持高度警戒。
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數(shù)據(jù)庫(kù)僅是眾多有用的電腦程序中的一個(gè)，其他被廣為采用的尚包括：文字處理、數(shù)值分析、繪圖、圖表或其他數(shù)值顯示方式、教育或機(jī)械、建筑設(shè)計(jì)，而最令人興奮的新程序種類，則是提供給程序設(shè)計(jì)的人員本身所使用的，這種新領(lǐng)域稱為電腦輔助軟件工程。
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市場(chǎng)分析專家在近期的《電子工程師學(xué)會(huì)月刊》指出，電腦輔助軟件工程在90年代中期，將有50億美元的市場(chǎng)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，電腦輔助軟件工程促進(jìn)了軟件撰寫過(guò)程的自動(dòng)化。盡管電腦語(yǔ)言的發(fā)展，在易于閱讀與撰寫方面已有長(zhǎng)足的進(jìn)步，但軟件的開(kāi)發(fā)仍是相當(dāng)耗時(shí)與昂貴的工作，并且一旦軟件開(kāi)發(fā)完成，還必須經(jīng)常更新與維護(hù)。換句話說(shuō)，當(dāng)一家公司購(gòu)買一個(gè)龐大而昂貴的軟件之后，還必須買進(jìn)該項(xiàng)程序?qū)＜业臅r(shí)間，來(lái)確保軟件的正常運(yùn)作。
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人們希望電腦輔助軟件工程能夠增進(jìn)撰寫軟件的效率，使軟件工程師有更多的時(shí)間去開(kāi)發(fā)其他程序，或探索他們開(kāi)發(fā)程序的新方法。通常軟件工程師最常遇到的困難是，雖然他們對(duì)電腦技術(shù)所知甚多，但對(duì)其正在撰寫的程序的應(yīng)用方面，卻沒(méi)有特別深入的了解，因此，借由與程序使用者間的相處，對(duì)軟件工程師是否能提供適當(dāng)?shù)能浖o消費(fèi)者，必定多有助益。
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電腦輔助軟件工程的重要關(guān)鍵，是一種稱為物件導(dǎo)向程序設(shè)計(jì)的電腦語(yǔ)言模式，若沒(méi)有相當(dāng)?shù)某绦蛟O(shè)計(jì)相關(guān)知識(shí)，很難去解釋物件導(dǎo)向程序設(shè)計(jì)的意義，不過(guò)將其比喻成儲(chǔ)藏著許多不同種類工具的五金行，倒是一個(gè)可行的方式。當(dāng)一個(gè)木匠開(kāi)始一項(xiàng)工作時(shí)，他們可能需要錘子、鋸子、電動(dòng)工具及其他零件材料；同樣的，電腦程序設(shè)計(jì)師使用物件導(dǎo)向程序設(shè)計(jì)，便是利用各種物件——即程序中的工具，將他們組成一個(gè)所需的程序。
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