"社會工作與管理"是一門培養職業社會工作者和社會事務高級管理人才的新興專業,是一個在社會進化發展過程不可或缺的崇尚、倡導和實踐"助人自助"的職業。從西方社會的發展來看,社會工作是在工業社會發展中出現了一系列較為嚴重的社會問題,如失業、貧困、犯罪等等,而傳統解決問題的方法和手段已不能滿足社會需要的狀況下產生的。這些問題使社會穩定遭到重大威脅,于是從社會慈善事業開始,經過近百年的演進,社會工作逐步完成了專業化、職業化和制度化的發展。

我國社會工作起始于改革開放之后。從社會工作教育來看,原教委于1986年在北京等高等學校設立了社會工作與管理專業,開始了社會工作教育。經過十多年的發展,目前已有一百多所學校設置了社會工作專業,該專業正處于蓬勃向上的發展階段。從社會工作實踐來看,社會已有的社會服務方式中已孕有本土特色的助人模式,而伴隨著改革開放,社會日益與社會交融和一體化,這種發展,也給社會工作在社會的發展提供了廣闊的空間,在青少年服務、老人服務、家庭服務、司法服務、醫療服務、社區服務、特殊人士服務等諸多領域,社會工作的專業方法和制度,正不斷被接納、建立和發展。

社會工作是利他的工作,并與助人有關。然而還有其它助人專業,如教學、臨床心理學或其他輔導工作,也致力于人類生活的改善,社會工作和其他專業的區分究竟在哪里呢?我們認為關鍵的是社會工作專業的目標。簡而言之,社會工作的目標是增強人們的社會功能。"社會功能"涉及個人或集體(家庭、協會、社區等等)如何行動去實現他們的人生任務,并應付環境或生活情景的需要。