據了解，15世紀產生的芭蕾舞最初禁止女演員登臺演出，所有女性角色都由男演員扮演。這種規定延續了近200年，直到17世紀，在法國國王路易十四創辦皇家舞蹈研究院后，才逐步放寬了這一限制，但男演員仍舊在芭蕾舞臺上占據主要地位。直到19世紀初，“腳尖舞”產生后，女演員統治芭蕾舞臺的時代才真正到來。直到現在，國外還有部分男演員堅持芭蕾的“男旦”傳統登臺演出，這一點正與*戲曲中的“男旦”傳統不謀而合。但在*芭蕾舞臺上，還從未有人嘗試過用男演員飾演女性角色。